漂白水是氯氣和氫氧化鈉溶液反應生成的含有次氯酸鈉和氯化鈉的混合物，其中次氯酸鈉是有效成分，次氯酸鈉可與水和二氧化碳發生反應，生成次氯酸（具有強氧化性）氧化有色物質，達到漂白的目的。
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工業漂白水是新制的漂白粉水溶液，成份就是Ca(ClO)2+CaCl2·Ca(OH)2·H2O+H2O漂白粉的主要成分是 次氯酸鈣 和 氯化鈣。
現在工業上還是采用把氯氣通往消石灰或石灰乳的方法制取漂白粉，消石灰要含略少于1％（質量分數）的水，因為極為干燥的消石灰是不跟氯氣反應的。生產漂白粉的反應過程比較復雜，主要反應可以表示如下：
3Ca(OH)2+2Cl2＝Ca(ClO)2+CaCl2·Ca(OH)2·H2O+H2O
在較高級的漂白粉中，氯還可按下面的化學方程式進行，反應比較完全：
2CaCl2·Ca(OH)2·H2O＋2Cl2+8H2O＝Ca(ClO)2+3CaCl2·4H2O
漂白粉是混合物，有效成分是Ca(ClO)2，商品漂白粉中往往含有Ca(OH)2、Cl2、CaCl2等雜質。 用漂白粉加稀硫酸或鹽酸來造漂白水，這個方法雖然簡便，但殊不經濟，最好用而又最經濟的方法，是用食鹽電解，制出次亞氯酸鈉，這是一種很理想而又廉價的漂白水。
食鹽就是氯化鈉（Sodium chloride），將氯化鈉用電力分解至它的陰極完全成為哥士的蘇打，陰極完全成為氯氣，次亞氯酸鈉便是這兩種東西的混合物。
干燥的氯氣也沒有漂白作用，它必須有水分存在時，氯漸漸和水發生變化，生出次氯酸和鹽酸，次氯酸再分解出初生氧，這“初生氧”才有漂白能力。初生氧（O）就是還沒有聚成分子的氧，它不但能漂白，還能殺菌，所以“氯水”也是一種漂白水。
