一般食品中常用的漂白水主要是二氧化硫以及它的衍生物亞硫酸鹽類，如焦亞硫酸鉀、焦亞硫酸鈉、亞硫酸鈉、亞硫酸氫鈉、低亞硫酸等，它們會不斷分解產生二氧化硫，在食品中起到和二氧化硫相似的作用。此外，還有一種在食品中用作漂白的東西是硫磺，它的用法較特殊，僅限于熏蒸，而它主要起漂白作用的物質也是二氧化硫。

二氧化硫在食品中的用途非常廣泛，經表面處理的鮮水果、果干、蜜餞、干制蔬菜、干制菌類或菌類罐頭、堅果、可可制品、餅干、腐竹、食糖、果汁、葡萄酒等等都可添加二氧化硫。

在最新的國家標準GB2760-2011《食品添加劑使用標準》中規定，蜜餞涼果中的二氧化硫的最大使用量為0.35g/kg，但實際上很多企業都很難達到這個標準。早在80年代，國家曾經制定了一個比較寬松的標準，就是二氧化硫殘留量可以達到2%,到在2003年的時候，國家標準進行了一個改變，把它改變成了0.05%，但是很多企業做不到這一點，因為如果要是二氧化硫的量不夠，那么最后蜜餞就容易腐爛、發霉。后來經過協調，最后又變成了現在的0.35%。

二氧化硫除用于漂白水外，還是一種防腐劑和抗氧化劑。我們國家現在對二氧化硫的使用范圍限制的越來越嚴，因為它容易引起食物造假，把本來劣質的食物經過漂白，變成好的食物，而且那些劣質食物當中存在的一些因素可能就暴露不出來了，另外一方面，這種化合物總的來說，會隨著時間揮發到空氣中，殘留很小，如果含量過高，又沒有充分揮發的話，可能對人的呼吸道口腔有些刺激作用。