漂白水的用途很廣，在工業方面，以漂染廠的用量最大。一個大家庭也常備有漂白水，漂白一些發黃的衣物。用漂白水漂有顏色的衣物，以不易脫色的為適宜。漂白水不等于漂白粉，單用漂白粉漂衣物，是不起漂白作用的。

做試驗時，可放一些漂白粉在試管里面，加五倍同重量的水，然后拿一小塊有顏色的布浸入試管內，便能觀察到色布上的顏色不變，這就證明漂白粉本身沒有漂白能力。如加入幾滴稀硫酸或鹽酸，布上的顏色就會消失，布已經被漂白了。為什么加了硫酸在漂白粉里，才會起漂白作用呢？因為漂白粉是用熟石灰和氯制成的，遇到稀硫酸或鹽酸便生出次氯酸；能起漂白作用的就是這種“次氯酸”。

用漂白粉加稀硫酸或鹽酸來造漂白水，這個方法雖然簡便，但殊不經濟。最好用而又最經濟的方法，是用食鹽電解，制出次亞氯酸鈉，這是一種很理想而又廉價的漂白水。

食鹽就是氯化鈉（Sodium chloride），將氯化鈉用電力分解至它的陰極完全成為哥士的蘇打，陰極完全成為氯氣。次亞氯酸鈉便是這兩種東西的混合物。

干燥的氯氣也沒有漂白作用，它必須有水分存在時，氯漸漸和水發生變化，生出次氯酸和鹽酸，次氯酸再分解出初生氧，這“初生氧”才有漂白能力。初生氧（O）就是還沒有聚成分子的氧，它不但能漂白，還能殺菌，所以“氯水”也是一種漂白水。