洗衣液的工作原理與傳統的洗衣粉，肥皂類同，有效成分都是表面活性劑。區別在于：傳統的洗衣粉，肥皂采用的是陰離子型表面活性劑，是以烷基磺酸鈉和硬脂酸鈉為主，堿性較強（洗衣粉PH一般大于12）進而在使用時對皮膚的刺激和傷害較大。

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洗衣粉是一種堿性的合成洗滌劑，是用于洗衣服的化學制劑。
洗衣粉的主要成分是陰離子表面活性劑，烷基苯磺酸鈉，少量非離子表面活性劑，再加一些助劑，磷酸鹽、硅酸鹽、元明粉、熒光劑、酶等，經混合、噴粉等工藝制成，現在大部分用4A氟石代替磷酸鹽。洗衣粉是指粉狀（粒狀）的合成洗滌劑。
那么，洗衣液與洗衣粉有什么區別呢？
第一、兩者形態與配方結構的不同，洗衣粉是固體可以添加很多固體填充物，這些填充物可以起到幫助洗滌的作用，洗衣液一般都是液體原料，可溶的原料沒有什么摩擦劑。
第二、洗衣粉溶于水堿性比較強，溶解過程放熱，這個相信大家平時使用都有感覺，所以洗衣粉使用起來會比較傷手，而洗衣液溫和不傷手溶解也比較快。
第三、由于洗衣粉還有很多固體助劑，所以比較容易沉積在衣服上，沒有沖洗干凈的話就會使衣物發硬，洗衣液的表面活性劑水溶性比較好，很好沖洗不會沉積在衣物上。